OpenAI的秘密武器不止奥特曼，还有他33岁的副手

腾讯科技讯 据外媒报道，2022年底，正值聊天机器人ChatGPT火爆全球之际，人工智能领域的领军企业OpenAI收到了德国媒体巨头Axel Springer的咨询。双方共同探讨了一个前沿议题：聊天机器人将如何重塑新闻业的未来，以及双方能否找到合作共赢的路径。

OpenAI通过从互联网上搜集材料来构建支持ChatGPT的大语言模型，这一做法引发了与其他网络公司的紧张关系。目前，OpenAI正面临一项版权诉讼，比如GitHub Copilot被控使用OpenAI的技术编写计算机代码，并涉嫌侵犯版权。这一事件将OpenAI推上了风口浪尖。

与此同时，艺术家们也纷纷起诉Midjourney、Stability AI等人工智能公司，指控他们侵犯版权。不难预见，随着AI技术的快速发展，传统媒体公司也可能采取类似的法律行动。这些公司担心，基于其内容构建的人工智能聊天机器人可能会在无补偿的情况下抢走读者，对他们的商业模式构成威胁。

与Axel Springer的合作对OpenAI来说是一次重要的机遇，有望为其建立与传统媒体公司的新型合作关系，从而化敌为友。对于OpenAI的首席执行官山姆·奥特曼（Sam Altman）来说，这是一项艰巨的任务。这位年仅38岁的创业者凭借其在人工智能领域的卓越贡献，赢得了行业内的广泛认可。然而，在处理与Axel Springer的谈判事宜时，奥特曼却选择将大权交给COO布拉德·莱特卡普（Brad Lightcap）。奥特曼坦言：“当需要我授权的时候，我毫无保留！”（When I delegate, I really delegate.）

年仅33岁的莱特卡普在职业生涯中展现了出色的能力。他曾在金融领域崭露头角，后于2013年加入Dropbox，并在旧金山开展工作。莱特卡普还曾担任创业孵化器Y Combinator的投资人，并于2018年追随奥特曼加入当时仍是非营利研究实验室的OpenAI，共同见证了该公司的成长。

多年来，莱特卡普一直是奥特曼最得力的副手之一。他现在的任务是将这家充满活力的科技初创公司转变为能够与谷歌、Meta等巨头竞争的商业巨头。

与莱特卡普合作过的人称赞他善于倾听、专注于客户需求。他曾在圣诞节前夕花费三个小时与一位潜在客户共进早午餐，以深入了解其需求。他的努力帮助OpenAI在快速变化的市场环境中建立了稳固的基础。奥特曼曾评价他说：“莱特卡普‘人狠’话不多。”

在与Axel Springer的关键人物、首席信息官萨米尔·法德拉（Samir Fadlallah）进行了数月的深入讨论后，莱特卡普于2022年5月邀请了几位高管参观OpenAI的总部。尽管他对媒体行业并不熟悉，但他勇敢地接受了这一挑战。他坦言：“在涉及媒体交易时，我感到有些惶恐。我没有在那个领域工作的背景，也没有深厚的人脉关系。”

媒体人士通常认为科技行业傲慢自大，不重视传统公司的重要性。然而，莱特卡普的谦逊态度却让客人们感到高兴。法德拉表示：“莱特卡普告诉我们，OpenAI关心新闻行业，对促进民主至关重要。他确实倾听了我们的观点和担忧。我们担心的是，他们提供的内容创作机器确实威胁到了我们的商业模式。”

去年12月，Axel Springer与OpenAI达成了一项具有里程碑意义的协议。根据协议条款，OpenAI将在三年内向Axel Springer支付数千万美元费用，以获取其新闻内容用于训练人工智能模型。此外，OpenAI还将在ChatGPT中直接提供Axel Springer新闻文章的摘要以及全文链接。

这一合作模式的成功为其他媒体公司提供了范例。如今，OpenAI正与数十家其他出版商进行谈判，包括CNN、福克斯和《时代》等。随着更多媒体交易的达成，OpenAI计划改变其ChatGPT应用程序的用户界面，以展示更多来自Axel Springer和其他媒体合作伙伴的新闻摘要和链接。

尽管莱特卡普在谈判中展现了出色的能力，但并非所有人都对OpenAI提供的交易感到满意。去年，《纽约时报》与OpenAI展开了一场被称为“富有成效”的对话，然而，在12月27日，《纽约时报》却对OpenAI及其最大投资者微软提起了诉讼，指控其版权侵权行为造成了数十亿美元的损失。OpenAI对此坚决反驳，莱特卡普则将这一纠纷描述为个别现象，并透露与其他出版商的谈判进展顺利。

版权诉讼与媒体交易固然是OpenAI当前面临的核心挑战，但绝非唯一挑战。奥特曼将该公司描述为“硅谷历史上资本最密集的初创公司”。据咨询公司SemiAnalysis首席分析师迪伦·帕特尔（Dylan Patel）估计，维持ChatGPT运行的计算机硬件成本每年可能超过5亿美元，而培训下一个模型的年度成本更是高达“数十亿美元”。

尽管有报道称OpenAI的年化收入估计为16亿美元，但该公司拒绝对其收入和成本发表评论。帕特尔认为，随着OpenAI尝试构建更大、需要更多数据的模型，其计算成本将不断攀升。他坦言：“如果OpenAI的目标不是制造超越人类的超级人工智能，那么他们可能很快就会实现盈利。但正因为他们的野心在于制造并快速部署比人类更智能的技术，所以资金需求极为庞大。”

在商业策略上，OpenAI主要依赖于向客户销售其产品的高级版本。莱特卡普近半年来一直在积极拓展新的收入来源，包括面向企业的ChatGPT Enterprise版本，目前已有260多名付费客户和10万名注册用户。此外，公司还推出了一个在线商店，类似于苹果的应用商店，允许开发者发布使用OpenAI软件的定制应用程序，即“GPTs”。

然而，竞争正变得日益激烈。谷歌拥有自己的大语言模型，并得到其云计算网络的支持，同时还拥有一支经验丰富的企业销售团队。面对这一挑战，莱特卡普强调OpenAI的主要优势在于其快速将产品推向市场并整合反馈的能力。

OpenAI表示，与许多初创公司一样，他们对技术的追求高于对短期收入的攫取。与多数初创公司一样，OpenAI坚信技术的开发远胜于短期收入的追求。然而，在人工智能这场竞赛中，如何围绕技术构建商业模式同样至关重要。莱特卡普坦言，尽管面临众多机遇，但实施策略仍显得模糊不清：“我们处于探索的初期，多个领域均存在巨大潜力，但尚未形成明确的商业模式。此刻，一切都充满未知，这种状态可能还将持续一段时间。”

去年11月，莱特卡普展现了其应对不确定性的出色能力。当时，OpenAI董事会短暂解除了奥特曼的职务，公司内部经历了一段被称为“暂时停滞”的时期。莱特卡普与其他高管紧密合作，一方面缓解员工焦虑，另一方面他亲自出马，在短短两天内致电约40名关键客户，确保他们对公司前景保持信心。

莱特卡普说：“我们迅速行动，确保外界与我们的信息同步。我们传达了公司稳健的立场和持续的服务能力，成功安抚了客户情绪。”值得一提的是，OpenAI并未因此流失一名客户。奥特曼对莱特卡普的表现赞不绝口：“我真的看到了他最好的一面。”

近期，OpenAI将目光投向了半导体领域。据外媒报道，奥特曼亲赴韩国考察制造工厂，公司正考虑扩大在芯片业务方面的合作伙伴关系，甚至可能构建一个半导体制造工厂网络。这是一个比进军媒体行业更为复杂和耗时的挑战。

对于OpenAI在硬件方面的布局，莱特卡普保持低调，仅透露这是公司的商业机密。但他强调，同时处理多个项目正是这份工作的魅力所在。他说：“我们既要立足当下，完成紧迫的任务；也要放眼未来，规划长远的愿景。我擅长将宏伟构想转化为具体行动。”（编译/金鹿）