 人工智能众包工作初创公司Invisible Technologies取得了巨大乐成。而今，其首创人正拿它看成抵押举行乞贷，好买断其风投支持者的股份。 就在2020年初，弗朗西斯·佩德拉泽（Francis Pedraza）感觉本身站在了失败的悬崖边沿。 这位康奈尔大学的结业生花了四年多的时间，实验将人工智能与大批长途工作职员相联合，资助企业推进一些繁琐项目，比方筛选简历、管理谈天呆板人或润色产物先容。这些重复性使命仍然稍显复杂，难以完全实现主动化。然而，他的公司Invisible Technologies业务拓展迟钝，风险资源家也不肯投资。 按照硅谷的传统观念，像Invisible Technologies如许的服务型企业投资代价很低，由于它们规模扩张难，运营难度大，竞争力不易保持，以是干脆不予思量投资。Invisible Technologies已经失去了四位团结首创人，只能转头向少数忠诚的天使投资人寻求更多资金。2020年3月，DoorDash找上门来。 这家送餐公司告诉佩德拉泽，他们急需资助。疫情期间，环球范围内的封锁步伐导致外卖订单需求激增，规模一时间到达510亿美元，比之前增长了一倍多。DoorDash其时正在与Uber Eats和Grubhub龙争虎斗，急需探求并签约新餐厅。详细来说，他们必要有人帮忙处置惩罚导入菜单和订价这些繁杂的工作，而之前负担这项工作的几家外包公司其时都已休业。  图片泉源：ALEKSANDR KARNYUKHIN FOR FORBES 这正是佩德拉泽不停在寻觅的互助时机。他说：“我讨厌运营工作，由于它贫苦不停，但这也正是人们乐意为之掏腰包的缘故原由。” 两年后，另一家企业也接洽上了他，其时这家企业正为一个更棘手的数据题目焦头烂额。OpenAI盼望Invisible能资助它消除模子中的“幻觉”题目，而这个模子厥后成了ChatGPT的底层模子。随后，Invisible又与亚马逊、微软和人工智能独角兽企业Cohere签署了条约，收入也从2020年的300万美元飙升至客岁的1.34亿美元，息税折旧摊销前利润（EBITDA）达1500万美元。  人工智能练习范畴敏捷变得拥挤起来，Scale、Surge和Turing等众包工作平台都想从中分得一杯羹。 Scale客岁年收入达10亿美元，还以140亿美元的估值筹集了10亿美元资金，做到了其公司名称暗示的规模化，但35岁的佩德拉泽却故意为Invisible规划一条差别的发展门路。Invisible宣称是一家长途办公公司（在特拉华州注册，佩德拉泽重要常驻纽约市），仅从投资者那边筹集了2300万美元，投资方包罗风险投资公司Day One、Greycroft和Backed。在当前人工智能高潮的配景下，这些资金显得不值一提。而且，Invisible非但没有向更多风投公司出售大量股权，反而不停在回购股份。 佩德拉泽称：“昨们和其他公司截然差别。”据估计，他持有公司10%的股份，2023年公司估值为5亿美元。（他慷慨地将大部门股份分给了Invisible约300名现任和前任员工，这些被他唤作“同伴”的员工统共持有55%的股份，均匀每人持股代价约100万美元。） 已往三年里，佩德拉泽累计乞贷2000万美元（最初是借自纽约一家名为Level Equity的发展基金，近来则是从摩根大通乞贷），用于回购早期投资者的股份。他说：“我信赖昨们的股权代价会增长10倍，以是这是一个绝佳的套利时机。” 这是一步险棋，而且在有风投支持的初创公司中并不常见。 Invisible的资金有限，用来付出利钱（以Level Equity的贷款为例，现实利率高达20%）真的是把钱花在刀刃上了吗？硅谷汗青最久长的债务基金之一Western Technology的首席实行官大卫·瓦内克（David Wanek）表现：“仅仅为了淘汰股权稀释就背负云云巨额的债务，那你得有十足的信心才行。”假如把钱用在公司发展上，岂非不比用来增长佩德拉泽的股份更加符合？但对佩德拉泽来说，做此决定根本不必要多想。让员工成为（小）股东是他以有限资金实现高速增长的捷径。 对于一家服务公司来说，5亿美元的估值（凌驾年收入的三倍）还算是公道程度，但对于一家人工智能公司而言，这个估值低得惊人。2021年，佩德拉泽收购那些“被动”投资者的股份时，他不但是唯一的买家，还能自行将代价定为5000万美元。他说：“每个人都劳绩了不错的效果，不外我其时的意图就是要维持较低的估值。” 天使投资者爱德华·兰多（Edward Lando）就是卖家之一。十年前，他在公司估值500万美元时，成为其早期投资者之一。他表现：“这家公司发展得不停不错，我经常悔恨卖掉了部门股份。” 佩德拉泽以为这是一个双赢的局面。他得到了更多控制权，而早期支持他的风投们——他们说不定早就把这笔投资的代价减记为零了——如今也得以满身而退。 由于佩德拉泽不停公开表现他永久不会出售Invisible，也偶然过早让公司上市，可以或许顺遂退出就更不失为一个抱负了局了。他表现：“你不必要出售公司或上市，这能让你拥有更多自由。”风险投资公司大概也盼望把真金白银攥在手中，阔别这种不甚成熟的做派。佩德拉泽在冗长的业务报告中经常引用老子、拿破仑和诺贝尔经济学奖得主罗纳德·科斯（Ronald Coase）的观点。一名近来被开除的众包工作者说：“他是个有远见的人。”但前投资者们对此则持猜疑态度，此中一人表现：“这就是自嗨式的矫饰。”  Invisible并非佩德拉泽的初次创业实验。 在康奈尔大学读书期间，他曾在谷歌练习，负责投放广告，当时他就意识到，他想开办本身的公司，而不是在别人的公司里按部就班地等候提升。 他的第一个创业想法是Everest，一款资助人们设定目的的应用。他在机场与彼得·蒂尔（Peter Thiel）一个跟随者结识，进而乐成夺取到面见蒂尔本人的时机，终极从这位亿万富豪、PayPal“教父”那边得到了一笔并不算多的资金支持。这个项目筹集了270万美元，早先还引发了一波关注高潮。佩德拉泽苦心谋划了三年，但终极因无法留住用户，于2014年关停项目。他懊悔地说：“我浪费了团队几年的时间，加起来可就是十多年的人力和精神啊。” 为了反省，他踏上西班牙500英里的圣地亚哥朝圣之路，开启了后悔之旅。 回到旧金山后，他又有了新想法。其时，各种应用步伐和软件如雨后春笋般涌现，声称能办理险些全部的题目。但很多使命仍旧必要人工手动完成，既痛楚又耗时。投入人力去处置惩罚这些棘手的使命固然可行，但本钱高昂，还会给管理带来诸多贫苦。2015年，佩德拉泽筹集50万美元开办了一家公司，旨在弥补这一市场空缺。Day One Ventures的玛莎·布彻（Masha Bucher）注资17.5万美元，她说：“说真话，这么做纯粹是对弗朗西斯这个人的押注。” 佩德拉泽最初的想法是，让大批长途工作者和人工智能协作，充当超等秘书，资助繁忙的高管预订集会和航班。 但这个想法未能乐成。 他说：“昨们投入了2万美元，却只赚回一半。” 直到制造数码烤箱的旧金山初创公司June开始利用Invisible的服务，让其接办探求、筛选新员工和安排电话口试这些耗时的工作后，他才意识到，时间告急的高管们并非他的目的用户群体，由于他们大多已经有醒目得力的人工助手了。 佩德拉泽开始探求其他既贫苦又难以主动化的工作，好比为康健公司Headway考核保险理赔，或清算纳斯达克的数据，换句话说，正是那些几十年来企业不停外包给埃森哲（Accenture）、高知特（Cognizant）和印孚瑟斯（Infosys）等离岸团队的苦差事。一些工作分配了给长途工作者，其他更简朴的使命则由Invisible的工程师实现主动化。 佩德拉泽说：“最强盛的模子将是能把人工智能和人类智慧才智整合到一个办理方案中的模子。总有一些事是人类更善于的。”
假如真的能拿下这种规模的大订单，Invisible现在的条约就显得微不敷道了。假如统统按筹划推进，佩德拉泽和他那些荣幸的员工就能独享这丰厚的收益，不与任何人分享。 弗朗西斯·佩德拉泽大概是美国最慷慨的老板之一。 他已经将Invisible Technologies约55%的股份分给约300名现任和前任员工，总代价约达2.75亿美元。这让佩德拉泽本人的荷包瘪了不少，但对员工来说却是个不小的鼓励。他说：“每个人都在更加积极地工作，由于他们拥有的更多了。” 以下是其他几位慷慨的企业家： 1. 唐纳德·弗里斯 （Donald Friese）  2015年，这位白手发迹的亿万富豪以13亿美元出售了玻璃行业供应企业C.R. Laurence。他从本身的那份收益中拿出8500万美元，分给全部入职超一年的员工，每个人至少得到5000美元，有些人乃至拿到100万美元以上。弗里斯在2015年担当《福布斯》采访时表现：“我把钱拿出来分享是理所固然的。” 2. 马克·库班 （Mark Cuban）  这位一连创业者称，他总是会将不测之财和员工分享。他在互联网泡沫时期以57亿美元卖掉Broadcast.com，让公司330名员工中的300人成为了百万富豪。2023年，他卖掉达拉斯独行侠队多数股权时，球队员工也分得3500万美元，险些与超等巨星凯里·欧文（Kyrie Irving）在谁人赛季的收入相称。 3. 萨拉·布雷克里 （Sara Blakely）  2021年，这位靠塑身衣发迹的亿万富豪为庆贺将Spanx多数股权出售给黑石团体（Blackstone），送给每名员工两张头等舱机票，可以飞往天下任何地方，还别的送给每人1万美元零费钱，让他们在路程中恣意地“买买买”。 4. 哈麦迪·乌鲁卡亚 （Hamdi Ulukaya）  2016年，酸奶巨头Chobani背后的这位土耳其裔亿万富豪为公司约2000名员工提供了一项优厚福利，根据员工资历，将这家私营公司10%的股份分发给他们。 本文译自： https://www.forbes.com/sites/iainmartin/2025/02/04/this-ai-founders-audacious-plan-to-buy-out-his-own-vcs/ 文 ：Iain Martin 翻译：Bella 校对：Lemin |
